Un terrain poussiéreux devenu berceau de rêve
C’est l’histoire d’un jeune gardien de but dans un quartier populaire d’Abobo, plus précisément au Gotham, tout le monde connaissait le terrain poussiéreux de l’École Primaire Habitat, situé non loin de l’Église catholique Saint François Xavier. Ce terrain n’était pas un vrai stade. Deux poteaux rouillés, des filets déchirés et du sable brûlant formaient l’aire de jeu. Pourtant, pour les jeunes du quartier, c’était un sanctuaire.
Chaque soir, les matchs s’organisaient dans une ambiance électrique.
— « Passe ! Passe vite ! » criait un joueur.
— « Tire ! Tire ! C’est cadeau ! » hurlait un spectateur.
— « Hé toi arbitre là, tu dors ou quoi ? » lançait un autre en riant.
Les encouragements, les moqueries et les applaudissements formaient une symphonie familière.
Souleymane, le garçon que personne ne remarquait
Parmi les jeunes se trouvait Souleymane, surnommé Solo. Élève en classe de Première au Lycée Moderne d’Abobo, il avait 17 ans. Grand, mince, discret, il observait beaucoup et parlait peu. Ses gants de gardien étaient usés, rafistolés avec du ruban adhésif.
Chaque matin, il aidait sa mère à transporter ses bassines d’attiéké avant d’aller à l’école.
— « Solo, prends bien la grande bassine, elle est lourde », disait sa mère.
— « Oui maman, ne t’inquiète pas », répondait-il doucement.
Un soir, en le voyant rentrer épuisé, sa mère lui demanda :
— « Tu es sûr que le football va t’aider un jour ? »
— « Maman… un jour, tu n’auras plus besoin de porter ces bassines. Je te le promets. »
Son rêve était nourri par ses modèles, Iker Casillas et Copa Barry.
Mais dans le quartier, peu croyaient en lui.
Un après-midi, Moussa, surnommé Mousco, capitaine de l’équipe locale, lui lança :
— « Solo, un gardien doit parler fort ! Tu dois pouvoir crier sur tes défenseurs quand ils ne font pas ce que tu demandes. Mais toi, on dirait que tu as peur ! »
Les joueurs éclatèrent de rire.
Souleymane répondit calmement :
— « J’ai bien compris tes remarques. On verra sur le terrain. »
Puis il retourna s’entraîner seul.
L’opportunité qui change tout pour le jeune gardien
Un dimanche, une nouvelle bouleversa le quartier. Le club mythique ivoirien, l’ASEC Mimosas, organisait un tournoi de détection. Ce centre avait formé des stars comme Kolo Touré, Yaya Touré, Baky Koné, Emmanuel EBOUÉ, Didier ZOKORA, Romaric N’Dri etc.
Au terrain, l’excitation était totale.
— « Frère, si je suis sélectionné, je quitte le quartier direct ! »
— « Moi, je vais acheter une maison pour ma mère ! »
— « Cette fois, c’est mon moment », affirma Mousco avec assurance.
Souleymane restait silencieux, concentré sur son objectif.
Le gardien que personne ne voulait
Le jour du tournoi, les équipes se formaient. Aucun capitaine ne voulait de lui.
— « Nous on a déjà notre gardien hein », déclara Mousco.
— « Lui là, il est trop calme tchai, il va nous mettre dans ramba », ajouta un autre joueur.
Souleymane resta debout, regard baissé.
Soudain, un entraîneur cria :
— « Il manque un gardien dans la dernière équipe ! Qui peut prendre le poste ? »
Silence total.
Souleymane leva timidement la main.
— « Moi… je peux essayer. »
Un joueur tout déçu murmura :
— « eh ouais, on est finis… »
Le match qui change un destin
Le match démarra brutalement. L’équipe adverse attaquait sans relâche.
Un tir puissant arriva.
— « C’est but ! » cria un spectateur.
Souleymane plongea et détourna la balle.
Le public réagit :
— « Hééé… le petit là, on dirait qu’il est bon hein ! est-ce qu’il pourra rééditer cet exploit tout au long du match même ? »
Quelques minutes plus tard, un face-à-face se présenta.
L’attaquant tout confiant sourit :
— « Petit, prépare-toi à ramasser le ballon au fond du filet. »
Souleymane fixa le ballon.
— « Essaie seulement », murmura-t-il.
Il intercepta la frappe avec sang-froid.
Ses coéquipiers commencèrent à croire en lui.
— « Eh le grand Solo, tu es en train de sortir dans dos hein ! »
— « Continue comme ça, on est avec toi ! »
Le moment décisif d’un gardien de but
Score : 1-1. Dernière minute. Penalty contre son équipe.
Le silence tomba. L’attaquant posa le ballon et lança avec assurance :
— « Toi gardien là, si tu arrêtes ça, moi je prends immédiatement ma retraite. »
Souleymane répondit calmement :
— « Tire seulement et on verra. »
Il ferma brièvement les yeux, pensa à sa mère et murmura :
— « Seigneur… donne-moi juste cette balle. »
Le tir partit. Souleymane plongea du bon côté et arrêta le penalty. Explosion de joie.
— « Solo ! Solo ! Solo ! » cria la foule.
Ses coéquipiers le soulevèrent.
— « Tu nous as sauvés ! »
— « On s’est trompés sur toi frère ! À partir d’aujourd’hui tu seras le gardien du quartier. »
La récompense inattendue
Après le match, un recruteur s’approcha.
— « Comment tu as appris à jouer comme ça ? »
— « Sur le sable… et dans la vie », répondit Souleymane.
Le recruteur sourit.
— « Tu viens passer des tests au centre de formation de Sol Béni la semaine prochaine. »
Souleymane resta sans voix.
— « Moi ? Vraiment moi ? »
— « Oui, toi. Le football aime les cœurs courageux. »
La victoire la plus importante
Il rentra en courant chez lui.
— « Maman ! Maman ! Regarde ça ! »
Sa mère lut la convocation, tremblante.
— « Solo… c’est vrai ça ? »
— « Oui maman… on a presque réussi. »
Elle le serra contre elle.
— « Dieu travaille toujours en silence, mon fils. »
Quelques années plus tard, devenu gardien professionnel en Europe, Souleymane revenait chaque vacance jouer sur le terrain poussiéreux d’Abobo.
Un enfant lui demanda un jour :
— « Grand frère, comment on devient champion ? »
Souleymane sourit et répondit :
— « En croyant en toi quand personne ne croit en toi. »
Morale
Les rêves les plus grands naissent souvent dans le silence et la persévérance.
